Voor elk stuk afval dat we uit een waterloop halen worden we door de natuur bedankt. Misschien geloof je dat kleine stapjes niet werken, maar dit burgerproject toont aan dat kleine daden hun doel soms overtreffen en de mensen wakker schudden.
Als je in Brussel in de buurt van het kanaal loopt heb je misschien al hun kleurrijke kajaks gezien die drijvend afval verzamelen. City to Ocean (vroeger Canal It Up), dat is het project van Pieter. Deze jonge non-profitorganisatie vecht tegen de vervuiling van het Brusselse kanaal door kajaktochten te organiseren. Een leuk en nuttig project is het zeker, maar dat zijn slechts twee van de vele facetten van de vzw. Door Pieter te steunen ontdekten we hoe zijn project de manier verandert waarop mensen in Brussel met hun waterloop omgaan
Ik woonde niet ver van het kanaal en terwijl ik aan het kanaal zat te lezen zag ik al dat afval voorbijdrijven… Dat wou ik opruimen en zo is het allemaal begonnen. »
– Pieter
Met een tweedehands kajak begon Pieter het kanaal schoon te maken, geholpen door zijn broer en zijn vriendin. Wat begon als een eenvoudige persoonlijke inspanning, veranderde al snel in een bloeiende organisatie.
De activiteit werd opgeschaald: vandaag heeft City to Ocean 5 kajaks, worden duizenden kilo’s afval ingezameld en jaarlijks nemen bijna 1500 mensen deel aan hun acties.
Met Be Planet zijn we er trots op dat we hen in 2021 en 2023 hebben kunnen ondersteunen! Inderdaad, de projecten van de vereniging van Pieter waren al twee keer laureaat van het Fonds natuur bij ons dat we beheren voor het WWF.
Door de jaren heen realiseerde Pieter zich dat deze activiteit aan de oppervlakte niet volstond om de waterloop op te waarderen. Daarom veranderde hij zijn aanpak.
De kajaktochten op het Brusselse kanaal zijn een manier geworden om het bewustzijn over vervuiling te vergroten, meer dan een schoonmaakactiviteit. Het doel vandaag is om het publiek te sensibiliseren over waterbehandeling en de noodzakelijke structurele oplossingen. Het groeiende team – vandaag twee medewerkers en ongeveer vijftien vaste vrijwilligers – heeft in 2020 een mobiele afvalarm ontwikkeld die in samenwerking met de haven van Brussel wordt bestudeerd.
Door open te staan voor andere, meer structurele oplossingen, merkte Pieter al snel dat hij aan politiek lobbywerk deed. Maatregelen zoals het verbieden van dubbele verpakkingen of het reguleren van overlopen van rioleringen liggen niet direct binnen zijn bereik. Maar hoe meer mensen door deze zaak worden getroffen, hoe meer de stem van City to Ocean bij de overheid zal worden gehoord.
De non-profitorganisatie streeft er daarom naar haar publiek uit te breiden: teambuilding, gratis uitstapjes, jonge kinderen… Ze hebben zelfs catamarans ontworpen die plaats bieden aan maximaal 11 personen, waardoor ook leerlingen van de basisschool kunnen deelnemen. In de zomer organiseren ze tot vier keer per week een uitstap!
Dankzij subsidies zoals die van onze stichting, organiseert City to Ocean meer uitjes, betaalt ze de gidsen, koopt ze essentieel materiaal en voert ze hun lobbywerk uit. Affiches, petities en kajakmateriaal zijn slechts enkele voorbeelden van wat deze financiële steun mogelijk maakt. De subsidies zijn cruciaal voor de voortzetting en uitbreiding van hun activiteiten.
De kers op de taart zijn hun groene eilanden. Als hun testproject van groene eilanden die de biodiversiteit van het kanaal moeten verrijken succesvol blijkt te zijn, wil City to Ocean de totale oppervlakte ervan uitbreiden, om zo het grootste drijvende eilandenproject ter wereld te realiseren!
De vele activiteiten van City to Ocean zijn evenveel kleine stapjes die samen hun impact verveelvoudigen en de waterlopen opnieuw schoon maken
Wil je zelf ook bijdragen?
Doe mee aan een kajakuitstap, beperk de aankoop van oververpakte producten en roep de politiek ter verantwoording.